Одной из наиболее широко распространенных форм функциональной гипоталамической аменореи (ФГА) является пищевая, которая может возникнуть не только в случае снижения массы тела, но и при несбалансированном питании. Для экономически развитых стран доступность пищи не является фактором, определяющим состояние питания индивидуума, однако и в этих странах возникли проблемы пищевых нарушений функции репродуктивной системы в связи с соблюдением многочисленных диет для похудения. Потери массы тела у женщин свыше 15% от идеальной неизбежно связаны с развитием аменореи. ФГА, возникающая в этих случаях, представляет собой естественную форму обратимой контрацепции. Влияние этого показателя на репродуктивную функцию отчетливо проявляется у бушменов Южной Африки, где существуют сезонные колебания уровня питания, массы тела и физической активности: в голодный период года у женщин отмечаются ановуляторные циклы, а пик рождаемости наблюдается через 9 мес после возобновления нормального питания.

Несмотря на неясность патогенетического механизма ФГА при нарушении питания, считается что важную роль в этих процессах играет лептин, синтезируемый в желудке и плаценте и имеющий рецепторы во многих тканях, в том числе гипоталамусе. Выявлена корреляция между содержанием лептина в крови и индексом массы тела у человека. Поэтому считают, что лептин является основным периферическим сигналом, информирующим мозг об энергетических запасах организма. Снижение уровня лептина активирует синтез и высвобождение нейропептида Y в гипоталамусе, стимулирующего потребление пищи. Клинические и эпидемиологические исследования подтвердили снижение уровня лептина у пациенток с ФГА пищевого генеза.