Сегодня многие принимают витамины и микроэлементы для укрепления здоровья и профилактики различных заболеваний. Однако, по данным ряда исследований, выполненных в последние годы, витамины с антиоксидантной активностью не только не эффективны в профилактике сердечно-сосудистой и онкологической патологии, но и в ряде случаев повышают уровень смертности. В связи с этим датские ученые провели систематический обзор электронных баз данных и доступных библиографических источников и метаанализ влияния приема антиоксидантов, назначавшихся для первичной и вторичной профилактики различных заболеваний, на уровень смертности за длительный период. В анализ вошли результаты рандомизированных исследований эффектов β-каротина, витаминов А, С, Е и селена у взрослых пациентов как в виде монотерапии, так и в различных комбинациях по сравнению с плацебо или отсутствием витаминотерапии. При комплексном изучении работ с низким риском возникновения систематических ошибок значимого влияния приема антиоксидантов на уровень смертности не выявлено. В то же время при анализе 47 исследований с низким риском возникновения систематических ошибок, включавших почти 190 тыс. участников, прием антиоксидантов сопровождался значимым повышением уровня смертности. Отмечена достоверная связь между использованием β-каротина, витамина A и витамина E как в виде монотерапии, так и в комбинации друг с другом. Для витамина С и селена подобной зависимости не обнаружено.

Одним из вероятных механизмов, обусловливающих повышение летальности у людей, принимающих витамины-антиоксиданты, являются неблагоприятные последствия для защитных систем организма значительного снижения количества свободных радикалов. Согласно другой гипотезе, сами антиоксиданты могут в ряде случаев стимулировать образование повышенного количества свободных радикалов, что неблагоприятно сказывается на функционировании различных органов и систем. В соответствии с этим авторы не рекомендуют длительное использование витаминов-антиоксидантов с профилактической целью. Предпочтение следует отдавать сбалансированной диете и физическим упражнениям. Влияние приема витамина C и селена на смертность нуждается в дальнейших исследованиях.